Ein dichotomer Bestimmungsschlüssel ist eine Art Frage und Antwortspiel zur Bestimmung eines Pilzes oder einer Pflanze. Der Schlüssel ist in Form eines Entscheidungsbaumes aufgebaut. Man muss beim dichotomen Schlüssel immer auf die Frage von zwei Alternativen antworten um zum Ziel zu kommen. Es ist eigentlich ein binäres Vorgehen, wobei die Antwort immer "RICHTIG" oder "FALSCH" lautet. (Werden im Entscheidungsbaum auf eine Frage mehr als zwei Alternativen angeboten, so spricht man von einem polytomen Schlüssel.) Das Bild unten aus "Die Röhrlinge und Blätterpilze" von Meinhard Moser illustriert das Prinzip eines solchen Bestimmungsschlüssels.